Toto dílo vzniklo poměně brzy. Napsáno bylo od podzimu 1943 do března 1944, těsně před druhým zatčením. Tiskem však bylo vydáno až posmrtně.
Mrtvá řeka je originální dílo u nás, snad poprvé v tak vyhraněné formě "ekologického žánru". V příběhu jsou určité dějové fabulace, ale v zásadě vzniklém podle skutečných událostí. Román o řece a lidech kolem ní má kromě základního významu ještě význam symbolický – řeka představuje život vůbec a konkrétně také lidskou společnost. Otravu v řece do té doby čisté, živé a rybnaté, můžeme považovat za krycí vystižení nacistického moru, který dočasně zachvátil Evropu. Mrtvá řeka byla mnohými chápána za alegorii nacismu.